池江璃花子「第２の水泳人生」涙の復帰戦は自身でも驚き「組１番になれるとは…」

デイリースポーツ

2020/08/29 15:57

© デイリースポーツ ２６秒３２でこの組１位の池江璃花子（左）はレース後、感極まる＝東京辰巳国際水泳場（代表撮影） 　「競泳・東京都特別水泳大会」（２９日、東京辰巳国際水泳場）
　白血病で長期休養した競泳の池江璃花子（２０）＝ルネサンス＝が、５９４日ぶりに競技会に出場。自身が日本記録２４秒２１を持つ女子５０メートル自由形で組１着、２６秒３２をマークした。
　厳しい闘病生活を経て、ようやくたどり着いた復帰レース。池江は「緊張したけど、リスタートをいい形でスタートできて良かった。第２の自分の水泳人生の始まり。タイムより、組１番になれるとは思わなかったので、１番ということでうれしかった」と笑った。
　２０１９年１月１３日の養和スプリント以来、約１年７カ月ぶりの実戦ながら、目標に掲げる１０月の日本学生選手権（インカレ）の派遣標準記録（２６秒８６）を突破。レース中は呼吸は一度だけ、他の選手と競り合いながらも１着でゴールした。
　組１着は予想していなかったという池江だが、アスリートの本能が出たのはラスト１５メートル。「いけるんじゃないかとよぎり、ここは負けたくないと思った」と振り返り、「アスリートとして、負けたくない気持ちが残っていた」と充実の表情を浮かべた。
　無観客で行われたが、池江の復帰戦で注目度は高く、中継した東京都水泳協会の公式ＹｏｕＴｕｂｅチャンネルでは視聴者数が１０倍増となった。レース後、池江はプールに向かって一礼。そしてプールサイドを歩きながら目頭を押さえ、涙を流した。目標とする２０２４年のパリ五輪出場へ、大きな一歩を踏み出した。