大坂 全米１６強…３年連続 元女王 新鋭下す
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テニスの全米オープンは４日、ニューヨークで行われ、女子シングルス３回戦で第４シードの大坂なおみ（日清食品）は６―３、６―７、６―２で世界ランキング１３７位のマルタ・コスチュク（ウクライナ）に競り勝ち、３年連続の１６強入りを決めた。４回戦では、前週の大会の準々決勝で下した第１４シードのアネット・コンタベイト（エストニア）と対戦する。男子シングルス３回戦は、第１シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）、第５シードのアレクサンダー・ズベレフ（独）が順当勝ちした。大坂は追い込まれていた。第２セットで１８歳の新鋭に逆襲され、タイブレイクで落としてラケットを地面に投げた。最終セットも、１―２で迎えたサービスゲームで３ポイントを先取された。「私には経験がある」。２２歳の元女王はそこから目を覚ました。
エースを含む強烈なサーブでジュースに持ち込み、ラリー戦にも屈せず、計５度のブレイクポイントを防いでキープに成功した。直後の第５ゲームで、２連続ダブルフォルトを犯した相手の隙を逃さずにブレイク。そのまま５ゲーム連取でたたみかけた。
ラケットを投げた第２セット終了後、ベンチで頭からタオルをかぶった。怒りとストレスを静めるための行為という。「受け身になり、相手の凡ミスを期待していたことが許せなかった」。勝負の最終セットで、腕を振って圧倒する本来の姿を取り戻した。
４年前、１８歳の大坂は局面の打開策を知らなかった。「当時との一番の違いは自信。今は何が起きても勝つチャンスがあると思える」と大坂。４年間の成長で１８歳の勢いをはね返し、「彼女はすごくいい選手。将来がちょっと怖い」と贈った賛辞もまた、元女王らしかった。
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